“Si tuviésemos al Petro allí, tío, sería un aliado de cojones, eh”, dice Xavier Vendrell en una interceptación telefónica de la justicia española del año 2019. Vendrell, un político catalán enjuiciado por corrupción en España, es amigo cercano de Gustavo Petro y Verónica Alcocer, y hoy está recogiendo los frutos de esa amistad con privilegios en Colombia. No es el único español.
Cuando Petro llegó a la presidencia, a Vendrell y su compatriota, Manuel ‘Manel’ Graul Pujadas, les fue otorgada la nacionalidad colombiana de manera exprés por orden presidencial, a pesar de sus dudosos méritos.
Ambos llegaron a la campaña de Petro junto con Eva Ferrer, la hoy consejera para la Reconciliación, por su relación personal con el candidato y su esposa. El trío de catalanes amigos de la familia presidencial es objeto de especulaciones y preocupación entre cercanos al presidente, que temen que su relación lo termine metiendo en otro escándalo.
Esta investigación de La Silla Vacía revela cómo Grau y Vendrell hoy juegan en las altas esferas del poder, amparados en su cercanía personal con la familia presidencial.
Vendrell, que enfrenta cargos por delitos de malversación, prevaricato, soborno y tráfico de influencias en España ha acudido a la Cancillería en busca de un pasaporte diplomático para blindarse jurídicamente.
Grau, el empresario, fue nombrado como miembro de la junta directiva de la Central de Inversiones del Estado, Cisa, este año. Tiene una vasta red de compañías en Colombia a donde se trasladó en 2012. Entre sus socios ha estado el mismo Vendrell y otro extranjero cuestionado. Ya había contratado en una concesión durante el gobierno de izquierda en la Alcaldía de Santa Marta. Pero desde la llegada de Petro a Casa de Nariño, Grau ha adquirido otros roles. Por un lado, ha sido acompañante de dos viajes internacionales de la primera dama, presentándose falsamente como funcionario público, lo que podría ser un delito. Por el otro, se ha reunido con funcionarios del gobierno y con políticos y ha hecho las veces de canal para llegar al presidente Petro.
Oh júbilo: la nacionalidad como premio
Grau y Vendrell están dentro del restringido círculo personal de los Petro Alcocer, y han sido vistos en la residencia privada de la pareja presidencial y en la casa presidencial de Cartagena, y en un evento de Palacio, según cuatro personas cercanas al círculo de Petro y Alcocer, que dieron su versión para esta investigación a cambio de permanecer anónimas.
De hecho, Vendrell aparece visitando en el despacho a Petro, según la agenda, el 12 de octubre, semanas antes de tener que acudir a una citación a declarar en España en el caso de corrupción por el que lo imputaron en 2020.
Por esos días, según supo La Silla, al despacho del Canciller Álvaro Leyva llegó una solicitud de Vendrell para obtener, después de la nacionalidad, un pasaporte diplomático. Con ese documento, según fuentes que lo supieron de primera mano, el catalán esperaba dotarse de una seguridad adicional, por si las autoridades españolas pedían su captura. Sin embargo, según le dijo un portavoz de Leyva a La Silla, él “no tiene conocimiento de que esa persona tenga pasaporte diplomático, ni lo ha autorizado”
La cara de Vendrell ya había quedado expuesta en Colombia. En la campaña presidencial apareció en los llamados “Petrovideos”, la filtración de reuniones de campaña que publicó la revista Semana. En los videos queda claro que tiraba línea dentro de la estrategia electoral de Petro, pero en un escueto comunicado a La Silla aseguró que solo fue “coordinador de testigos en la última campaña”.
El recorrido político de Vendrell empezó en el grupo terrorista Tierra Illure que se desmovilizó en el 91. Vendrell aceptó que participó en dos atentados que no dejaron víctimas. Luego se reinsertó y posteriormente se convirtió en un político visible afiliado al ala que promueve la separación de Cataluña de España. Milita en el partido Esquerra Republicana de Cataluña y fue diputado por varios años. También fue consejero en representación de ese partido. Luego pasó a presentarse como empresario.
Tras la victoria de Petro y apenas tres semanas después de la posesión, Vendrell estaba estrenando cédula colombiana, según le confirmó a La Silla Vacía la Cancillería en una respuesta a un derecho de petición.
El 31 de agosto de 2022, por un procedimiento que la ley delega exclusivamente en el presidente, Petro otorgó la “nacionalidad colombiana por adopción mediante exoneración de requisitos” a Vendrell (el mismo día que lo hizo con Eva Ferrer, la amiga de la primera dama).
Después de conocerse desde hace una década, Petro premió a quien en 2020 describió como “un empresario cuyo delito es ayudar a la independencia de Cataluña”, cuando fue capturado para que le imputaran cargos.
La exoneración de requisitos libraba a Vendrell de tener un pasado judicial ejemplar, de haber vivido en Colombia como residente un mínimo de 5 años y de presentar un examen de conocimiento.
Además, la orden de Petro le dio la nacionalidad por “conveniencia para Colombia” a un hombre con un pasado judicial inquietante. Se trata de información desconocida en Colombia, pero que está registrada en múltiples medios españoles.
El político de Barcelona está involucrado en un caso de corrupción enorme descubierto en una operación bautizada “Voloh”, que destapó un mega escándalo dentro del establecimiento Catalán.
Desde 2020 tiene una imputación por cuatro delitos de corrupción, con un expediente con tres líneas de investigación.
Una tiene que ver con si participó en un complot en el que habría estado Rusia para promover y financiar la independencia catalana con Carles Puigdemont. La segunda tiene que ver con los enfrentamientos entre civiles y policías promovidos por un movimiento ciberactivista llamado ‘Tsunami Democratic’. La tercera con beneficiar sus negocios privados para favorecerse a sí mismo y a sus proyectos usando una red clientelar.
Dentro de todo ese proceso las pruebas principales son las interceptaciones a la línea telefónica de Vendrell y mensajes de WhatsApp. Ahí, además de dejar pistas sobre su presunta participación en todos los hechos por los que lo investigan, habla de sus intereses políticos fuera de España.
Además de anticipar que “sería de cojones” tener a Petro de aliado en una conversación con un otro político en España, Vendrell hace otros comentarios sobre sus nuevos compatriotas por adopción exprés.
Molesto porque una empresa competidora en una licitación con el departamento de salud catalán lo iba a demandar, lanzó una amenaza: “Si quieren pleitear, que pleitean, que hagan lo que les dé la puta gana. Como me hinchen mucho los huevos, les enviaré a un colombiano y les daré dos hostias a cada uno, porque no hay derecho”, le dice a un socio.
Además, en su correo personal las autoridades encontraron un documento reservado de la fuerza pública española sobre el asesinato de un narco colombiano con relaciones en España. Se trata de un documento que, según la prensa española, las autoridades no han sabido interpretar.
Finalmente, también encontraron una transacción de 12 millones de euros usando una empresa de Medellín para invertir en proyectos en Villa Bugatti, una zona en Cataluña que habría intentado beneficiar con un volteo de tierras.
“Sufro una persecución política en España como todos los independentistas”, aseguró Vendrell en respuesta a La Silla.
El otro catalán
A Manuel Grau el premio de la nacionalidad se le demoró un poco más que a su socio Vendrell. En noviembre, bajo el mismo mecanismo, la Cancillería le confirmó a La Silla que el amigo de Ferrer y de la primera dama, se hizo colombiano también.
Menos de dos meses después, fue nombrado como miembro principal de la junta directiva en representación del sector privado en la Central de Inversiones S.A, empresa del Estado que se encarga de la comercialización de bienes e inmuebles del Estado, como consta en esta acta.
Fue presentado como “adminitrador, MBA, socio y gerente de la empresa Colombia SAS, empresa de implementación de tecnología, trabajó en Barcelona, España. Empresa gestora de hoteles y turística, emprendedor y socio de varias compañías”. Desde ese cargo puede tirar línea sobre decisiones de activos del Estado.
La información acerca de Grau era menos pública. El catalán de 51 años también había sido visto muy cerca al presidente Petro y su esposa durante la campaña, pero con un rol más silencioso.
Ruth Quevedo, recientemente nombrada por Petro en la Comisión de Regulación de Agua, y quien trabajó en la campaña de mano de su gerente, Ricardo Roa, aseguró a La Silla que vio a Grau colaborando en la campaña mientras ella formulaba la política de economía popular. Sin embargo, no quiso dar detalles sobre el papel exacto del catalán y pidió que fuera consultado directamente.
Además, una fuente que lo vio de primera mano en varias oportunidades aseguró que solía estar en las reuniones y el apartamento desde donde Petro despachaba, pero que no solía intervenir ni dar opiniones. “Como cuando uno tiene un invitado frecuente en la casa que no es que participe en todo, pero que sí está ahí escuchando”, explicó esa fuente. “Lo que le gusta a Manel es la plata”, agregó otra persona que lo trató directamente durante la campaña.
Después del inicio del gobierno Petro una carta con el nombre de Grau empezó a circular entre los despachos ministeriales. Estaba dirigida al Canciller Álvaro Leyva y desde palacio querían que algún ministro la firmara presentando el “aporte al Estado colombiano” de Grau.
La carta, a la que La Silla tuvo acceso, pero no publica por petición de la fuente, resume la trayectoria como empresario de Grau.
Desde su inicio como asistente del director de logística de GSK, una farmacéutica, luego pasó 15 años en la compañía de construcción de su familia, y luego fundó el Barcelona Export Group, una empresa en la que participó Vendrell. Sobre Colombia, cuenta que llegó en 2012, y “ha estado en contacto con un sin fin de empresarios, políticos y personalidades de la cultura”.
La Silla no pudo confirmar si al fin llevó la firma de algún ministro. Pero en la carta quedan plasmados los méritos poco extraordinarios que tenía para la nacionalización: haber construido dos edificios de residencias estudiantiles entre Bogotá y Chía, que dieron, supuestamente, dos mil empleos “directos e indirectos”.
La carta, en cambio, no menciona otras líneas de negocios que conectan a Grau con socios cuestionados como Vendrell, entre otros.
Empresario y falso funcionario de Verónica
Además de las dos empresas relacionadas con construcción, Grau aparece vinculado como socio, representante legal o consejero a una red enorme de compañías en Colombia, España y Estados Unidos. Sus intereses abarcan sectores de construcción, plásticos y servicios públicos.
Pero tras recibir su nacionalidad los aportes a Colombia de Grau no han estado relacionados con el mundo de las empresas. En cambio, se presentó como supuesto funcionario de Procolombia, la agencia del Estado que promueve el comercio exterior.
Así fue presentado durante el viaje que hizo Alcocer para reunirse con el papa Francisco en el Vaticano, en enero de 2023, según lo registró La W, que relata su nombre como parte de un listado de otros funcionarios. Así mismo lo registró la revista Semana.
Una fuente de adentro de palacio aseguró que Grau sí tenía expectativas de ser nombrado como asesor de Procolombia, pero eso jamás se concretó. En Procolombia le respondieron a La Silla que Manuel Grau no tenía ninguna vinculación con esa entidad. Presentarse como funcionario público sin serlo es un delito tipificado en el Código Penal. Aún así, Grau posó con Alcocer, el papa y su amiga Eva Ferrer en una foto oficial de la visita.
El segundo viaje al que Grau asistió como parte de una delegación colombiana, de nuevo encabezada por Alcocer, fue a Venezuela. El 31 de enero se reunió en Caracas con Cilia Flórez, la esposa de Nicolás Maduro. En un comunicado oficial de la Presidencia de Venezuela, Grau es citado como “asesor del despacho”, y aparece entre los asistentes al encuentro en varias fotos. La misma información fue recogida por otros medios internacionales. Sin embargo, es un cargo inexistente, pues la primera dama no tiene despacho.
Grau desde hace meses juega dentro del gobierno sin cargo. Justo después de la victoria de Petro fue una de las personas que era el canal para acordar citas o hacer llegar mensajes de políticos al presidente electo, según le confirmó una persona del Partido Liberal.
Cuando Petro viajó a Florencia (Italia), poco después de ganar las elecciones, y se reunió con César Gaviria y el senador Carlos Trujillo, Grau fue una de las pocas personas que acompañó a los Petro Alcocer.
Con Petro ya en funciones, Grau ha seguido reuniéndose con políticos y funcionarios. Una persona del gabinete le dijo a La Silla que se lo encontró en un desayuno a la que fue invitada por otro funcionario del gobierno. Otra fuente cercana al partido liberal afirmó que Grau se reunió con Simón Gaviria, que quería hacerle llegar mensajes a Petro en su tanteo de una aspiración a la alcaldía de Bogotá. Gaviria no respondió a mensajes para corroborar esta versión.
Además de su juego político, detrás de Grau, según pudo rastrear La Silla Vacía, hay una larga lista de intereses con el Estado y socios cuestionados.
Los negocios en Colombia
El primero de ellos es Vendrell. Ambos han tenido relaciones comerciales a través de una empresa que se llama Barcelona Export Group. Vendrell, como había contado El Tiempo, hace parte de esa firma en España.
En este país, Grau creó una empresa con el mismo nombre. Esa firma, a su vez, es socia de Themac Colombia, una empresa que fue creada en 2017 en Bogotá con el objeto de manejar tecnologías de basuras.
En Themac, además, aparece relacionado otro nombre que ha mojado titulares de prensa por ruidos de corrupción.
Es un empresario italiano llamado Fabio Masciliano, quien fue uno de los fundadores de otra empresa, Texom Limited. El italiano tiene negocios de residuos sólidos en varios países del continente. Está radicado en Chile y suele participar en eventos de alto perfil, como en este en el que fue uno de los empresarios invitados a una comitiva que recibió al rey Juan Carlos de España en ese país latinoamericano.
Según los reportes de la prensa en Argentina, Masciliano también ha estado salpicado en denuncias por corrupción en contratación e incluso ha sido nombrado en Argentina por haber sido parte de un entramado que incluía el supuesto tráfico de uranio enriquecido desde ese país hasta Irán.
Masciliano replicó en un medio africano diciendo que no es cierto que esté vinculado a temas de corrupción en Italia o tráfico de material nuclear desde Argentina hacia el medio oriente. La Silla Vacía le escribió a su abogado y no obtuvo respuesta.
Así se ve la relación.
Aunque Vendrell aseguró a La Silla que no tiene relación comercial con Grau desde 2017, Barcelona Export Group en España y su gemela en Colombia siguen compartiendo nombres de representantes legales y directivos (Vea aquí).
En febrero de este año, Masciliano aumentó su participación en Themac Colombia. Según un registro de la Cámara de Comercio, pasó de tener el 45 al 60 por ciento de la empresa. No hay registros de que Barcelona Export Group haya salido de los accionistas.
En todo caso, pocos meses después de fundada en Colombia, Themac no tardó en hacer negocios en los que hay de por medio plata pública. En 2017 cerró un negocio con Interaseo, la empresa que manejaba la concesión del aseo en Santa Marta, para la recolección de residuos sólidos.
En el boletín de prensa publicado por una de las empresas que es accionista de Themac, se presenta al entonces alcalde de Santa Marta, Rafael Martínez, como quien inauguró el sistema.
El dato curioso en ese negocio, es que Interaseo es manejada por el grupo del zar de las concesiones de servicios públicos, William Vélez, a quien Petro ha cuestionado a lo largo de su carrera política y lo ha señalado de pagar sobornos.
Por demoras en el cumplimiento de los plazos de entrega de la tecnología, un informe de la Contraloría terminó cuestionando ese negocio, que incluye el desembarco de 500 contenedores en Santa Marta. Themac, según ese informe, tardó, al menos hasta inicios de 2022, para cumplir todas sus obligaciones. Es decir, 5 años, cuando, según el informe, ya acumulaba varios incumplimientos.
El de Santa Marta no fue el único negocio que Grau buscó con Masciliano. En 2018 aparece en un almuerzo con Alfredo Saade, quien para entonces era un funcionario de la alcaldía de Valledupar y fue precandidato presidencial en la coalición de Petro en 2022.
Saade presenta a Grau y a Masciliano como empresarios interesados en “anclar sus emporios económicos” en Valledupar.
Sobre esa reunión, Saade le explicó a La Silla que fue concertada a través del empresario y político uribista, Alfredo Santamaría. Según detalló, quería presentarle a Grau y Masciliano al entonces alcalde ‘Tuto’ Uhía, pero el mandatario hoy detenido por corrupción no asistió y lo delegó.
“Eso fue hace muchos años y no recuerdo bien de lo que se habló, fueron temas de ciudad, pero no tengo claros detalles porque incluso después de eso jamás los volví a ver”, aseguró Saade. Sin embargo, Santamaría respondió que él no había organizado la reunión: “Llevo años sin ver a estas tres personas. La reunión la organizó y la convocó el señor Alfredo (Saade)”.
El negocio de Grau con las basuras también llegó a Bogotá llegó con Barcelona Export Group, al que ha estado vinculado Vendrell. El grupo de Grau participó en la venta de las 80 mil canecas que fueron instaladas en la capital en el gobierno de Enrique Peñalosa. El negocio estuvo tasado en 45 mil millones de pesos.
Pero además de las basuras, Barcelona Export Group tiene intereses en construcción (en Bogotá, Medellín y Cartagena), en proyectos agropecuarios (Meta)y hasta en generación de energías limpias (Santa Marta).
Grau recibió preguntas de La Silla con varios días de antelación y declinó dar una versión para esta historia.
Casa de Nariño tampoco respondió un cuestionario con preguntas sobre la relación de Petro y Alcocer con los catalanes, unos nacionalizados por conveniencia para el Estado colombiano.
Nota del editor: Esta historia fue actualizada el 8 de marzo con más información sobre el empresario Manuel Grau relacionada con su nombramiento como miembro de la junta directiva de la Central de Inversiones del Estado, Cisa SA.
