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A comienzos de mes, Reddit, una plataforma de foros y discusión en línea con 73,1 millones de usuarios globales, estuvo bloqueada en Colombia por seis días. Durante las primeras horas y sin ninguna información, los usuarios especularon con todo tipo de hipótesis: una sanción por razones políticas, una restricción por alojar material de explotación sexual infantil o una medida contra las apuestas ilegales. Al final esta última opción terminó siendo cierta, poniendo de presente la desproporción y falta de transparencia de la medida.
Como lo registró el Observatorio de Bloqueos de Internet de la Fundación Karisma, las personas que intentaron acceder a Reddit durante el bloqueo se encontraban con una pantalla tradicional de una página caída, sin ninguna explicación adicional. En términos técnicos, la medida se tomó de dos formas: bloqueando el sistema de nombre de dominio (DNS), que permite conectar Reddit.com con su dirección IP, o bloqueando el protocolo de seguridad HTTPS, el cual permite enviar datos entre el navegador y el sitio web de forma segura. Según Karisma, el prestador de servicio de internet Claro optó por la primera y Tigo, por la segunda.
Desde muchos navegadores y a través de la aplicación de Reddit, acceder a la plataforma era simplemente infructuoso. Pero por otras vías sí aparecía la razón: el usuario era redirigido a una página de Coljuegos con una advertencia: “Esto pasa cuando usted ingresa a una página de apuestas ilegales online”.
Como ocurre cuando las grandes ciudades sufren un apagón, el regreso a la normalidad se fue dando por partes. Los usuarios de Tigo, primero, los de Claro, después. En total, el bloqueo duró entre cuatro y seis días. Hoy Reddit está plenamente activo, pero siguen en la oscuridad muchas preguntas sobre lo que pasó.
El monopolio de los juegos de azar en manos del Estado le da a Coljuegos superpoderes para interrumpir el acceso a ciertos sitios de Internet. La ley le permite monitorear canales, entidades financieras y páginas web que puedan estar sirviendo a estas actividades y eventualmente alertar y ordenar bloqueos.
Hasta ahí llega la norma, que no explica el procedimiento o las limitaciones de este tipo de intervención. Como indica Karisma, en la práctica el Ministerio de las TIC tiene una suerte de listas negras en las que los operadores se informan de qué páginas deben ser bloqueadas. Por una parte, están las que tratan de juegos de azar, por otra, las de material de explotación sexual infantil.
Como todo en esta historia, no es claro cómo el dominio de Reddit terminó incluido en ese índice de páginas prohibidas, ni cuáles fueron las razones que en principio llevaron a que se considerara que era un espacio para operar juegos de azar. Según el medio Enter, Claro informó que se había tratado de un error por parte de las autoridades que manejan la lista.
El episodio expone la falta de transparencia que rodea estas operaciones, pues no hay información pública sobre estas listas o las motivaciones de las autoridades para incluir un sitio. De igual forma, queda presente la falta de recursos para pedir que se corrijan medidas injustas o equivocadas que pueden afectar la libertad de expresión de cientos de miles de usuarios. No hay datos sobre la cantidad de personas que usan Reddit en el nivel nacional, pero, para darnos una idea, el subreddit r/Colombia –una comunidad dedicada a temas del país– cuenta con más de medio millón de usuarios.
El apagón de Reddit deja además interrogantes sobre la aproximación de las autoridades al control de contenidos ilegales en línea. Supongamos que fuera cierto que, como sugiere la medida inicial de Coljuegos, en algún rincón de Reddit los usuarios estuvieran coordinando apuestas deportivas o cualquier otra modalidad de juegos de azar que no esté autorizada. No es comprensible que la respuesta de la entidad sea bloquear el acceso completo, como tampoco lo sería si se bloqueara Facebook en Colombia porque una página o grupo se dedicara a estas actividades.
Reddit, al igual que otras redes sociales, cuenta con un procedimiento para restringir contenidos en un país si una autoridad pública considera que incumple una ley local. Si Coljuegos efectivamente ha detectado cuentas o comunidades dedicadas a apuestas ilegales en Reddit o en otras plataformas, lo razonable sería tramitar este tipo de solicitudes y no bloquear el todo por la parte.
Lo anterior no quiere decir que los procedimientos de moderación de contenidos de las plataformas sean suficientemente garantistas de los derechos de los usuarios. En Circuito –el newsletter sobre democracia y redes sociales de Linterna Verde– abordamos casos donde estas reglas se aplican de manera inconsistente o abiertamente arbitraria en América Latina. No obstante, en el apagón de Reddit nos quedamos en el peor de los mundos: sin la opción del camino privado y con la desproporción de una medida oficial.
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